Strom aus Pflanzen

Grünzeug für alle Lebenslagen

Wir nutzen Pflanzen als Hauptnahrungsquelle, als Sauerstofflieferant, Baumaterial, Grundlage für Textilien... Eigentlich für alles. Und bald könnte sich auch noch Energie dazu gesellen. Klar - wir verbrennen Pflanzen bereits und gewinnen so Energie - doch das erzeugt natürlich unnötig viel CO2. Forscher*innen suchen schon seit einer Weile nach einer umweltfreundlicheren Lösung, Energie aus Pflanzen zu gewinnen. Im Idealfall aus lebenden, gesunden Pflanzen.

Einfach Stecker in den Kaktus?

Tatsächlich könnte man so quasi die Herangehensweise von Forscher*innen der Universität Tel Aviv zur Stromgewinnung aus Pflanzen etwas salopp umschreiben. 

"To link a device to electricity, you just have to connect to a power point. In the case of a plant, we didn’t know where to connect [...] " Forscher Iftach Yacoby gegenüber der The Times of Israel

Doch wie muss so ein Steckdosenstecker für eine Pflanze aussehen und wo muss der hin? Ein bisschen komplizierter ist das Ganze dann doch. In ihrem Labor setzten die Forscher*innen mikroskopischen kleinen Algen ein bestimmtes Enzym ein. Daraufhin produzierten die Pflanzen Wasserstoff - an sich ein sauberer Energieträger. Denn wenn Wasserstoff in Brennstoffzellen umgewandelt wird, gewinnt man elektrische Energie, ohne dabei CO2 freizusetzen. Normalerweise produzieren wir Wasserstoff aus fossilem Energieträgern, was wiederum zur CO2-Verschmutzung beiträgt und aktuell noch keine umweltfreundliche Energiegewinnung darstellt.

Das besondere der Studie

Dass Pflanzen Wasserstoff produzieren können, wurde zum Beispiel bereits 2011 von russischen Forscher*innen und 2003 von einem Forscherteam in den USA belegt. Damals nahm man jedoch an, dass das Enzym zur Produktion von Wasserstoff nur für ein paar Minuten aktiv sei und durch beginnende Photosynthese am Tag zerstört werden würde. Das Team um Iftach Yacoby fand jedoch eine Möglichkeit, dass das Emzym "überlebt" und die Alge so den ganzen Tag kontinuierlich viel Wasserstoff produzieren können. Sie glauben nun, dass man mit diesem Enzym besondere Algen züchten könne, sodass man zur Wasserstoffproduktion lediglich Sonnenlicht und Wasser benötigt. 

"From the moment we found how to use plants to produce a source of energy, the options were open [...]. There are lots of things that we can consider doing thanks to the results of our research. The future will tell us what will come of it [...]" Forscher Iftach Yacoby gegenüber der The Times of Israel

Ein weiter Weg

In ihrer Studie gehen die Forscher*innen davon aus, dass es noch bis zu 20 Jahre dauern wird, bis wir dieses Verfahren wirklich einsetzen können. Es dauert also noch eine Weile, bis wir Strom aus Kraftwerken bekommen, die ihre Energie aus Pflanzen beziehen.